Migliorare l’efficienza nell’uso degli input nei sistemi di produzione dei ruminanti non porta sempre a un aumento della loro sostenibilità, e sosteniamo che l’agroecologia fornisce un quadro concettuale che può aiutare a valutare la multidimensionalità di tale efficienza.
La definizione di efficienza nell’uso degli input è semplice (cioè un rapporto tra output e input), ma nasconde la complessità di un concetto ampio e sfaccettato, che comprende molte dimensioni della produzione dei ruminanti, come la produzione, l’ambiente, l’economia e il lavoro.
Migliorare una dimensione dell’efficienza nell’uso degli input, come la quantità di terra o di lavoro per unità di prodotto, può essere associato negativamente all’uso di altri input, come la quantità di energia fossile, di mangimi concentrati o di capitale investito.
Per esempio, il forte aumento della produttività del lavoro nell’agricoltura dell’Unione Europea è stato associato, a partire dagli anni 2000, a una diminuzione della produttività per unità di capitale investito (European Commission, 2016).
Riteniamo che trascurare le possibili sinergie e i compromessi tra le diverse dimensioni nella valutazione dell’efficienza degli allevamenti di ruminanti possa aggravare l’esaurimento delle risorse, il degrado ambientale, le disuguaglianze sociali ed economiche, l’insicurezza alimentare e la vulnerabilità ai disturbi.
In ultima analisi, questo porterebbe al fallimento degli sforzi tecnici e scientifici volti a migliorare la sostenibilità del settore.
Tredici principi agroecologici per la progettazione, la gestione e la valutazione dei sistemi agroalimentari sono stati proposti dal High Level Panel of Experts del Committee on World Food Security (Wezel et al., 2020).
Molti di questi principi sono direttamente o indirettamente legati all’efficienza della produzione agricola.
Aumentare l’efficienza nell’uso degli input convenzionali e sostituirli con alternative agroecologiche (per esempio, grazie alla complementarità delle preferenze alimentari tra bovini e ovini al pascolo, si possono ridurre sia i mangimi supplementari sia i trattamenti antiparassitari) rappresenta il primo passo del percorso di transizione agroecologica dell’agricoltura industriale verso un modello più sostenibile (Wezel et al., 2020).
L’agroecologia mira ad adattarsi al contesto locale e quindi permette diversi equilibri tra i principi (Dumont et al., 2025), il che richiede di valutare l’efficienza nell’uso degli input nei sistemi di produzione dei ruminanti tenendo conto delle molteplici dimensioni e delle loro interazioni.
Qui proponiamo che la valutazione dell’efficienza nell’uso degli input nei sistemi di produzione dei ruminanti debba considerare cinque criteri aggregati derivati dai 13 principi agroecologici, con particolare attenzione alla necessità di affrontare simultaneamente le sinergie e i compromessi tra di essi.
Criterio 1. Utilizzare la diversità animale per ottimizzare l’efficienza produttiva della mandria
Interazioni tra le diverse dimensioni dell’efficienza
Proponiamo che la valutazione dell’efficienza nell’uso degli input negli allevamenti di ruminanti debba considerare in modo completo le diverse dimensioni sopra descritte, comprese le loro sinergie e i loro compromessi.
I compromessi possono verificarsi in particolare quando la gestione aziendale cerca di ottimizzare l’equilibrio tra le diverse componenti del sistema.
Mosnier et al. (2022), per esempio, hanno simulato tre aziende miste: bovini da carne-bovini da latte, bovini da carne-ovini, e colture-bovini da carne, per valutare se le prestazioni degli allevamenti integrati fossero migliori rispetto a quelle ottenute in aziende specializzate.
L’integrazione tra colture e bovini all’interno della stessa azienda ha ridotto l’acquisto di mangimi concentrati, fertilizzanti chimici e surplus di azoto.
Tuttavia, ha aumentato il consumo di concentrati da parte della mandria, a causa della maggiore disponibilità di cereali prodotti in azienda.
Il pascolo misto di bovini e ovini ha ridotto il consumo di concentrati senza ridurre la produzione, grazie a una migliore valorizzazione dei pascoli.
Tuttavia, la riduzione degli impatti ambientali legati al minor uso di concentrati è stata in parte compensata da un aumento delle emissioni di metano enterico dovuto al consumo di foraggi.
Le aziende miste hanno inoltre ridotto i picchi di lavoro, perché i momenti di maggiore attività per le diverse produzioni (parti, raccolti, ecc.) si verificavano in stagioni differenti.
I sistemi misti hanno anche fornito un reddito per unità di lavoro più elevato rispetto alla media ponderata delle attività gestite separatamente.
Tuttavia, le attività specializzate più performanti hanno ridotto il reddito per unità di lavoro e aumentato la variabilità del reddito quando sono state integrate in aziende miste con attività meno redditizie.
La complessità dell’agroecologia pone sfide che possono portare gli allevatori a semplificare la gestione delle mandrie e dei pascoli, con il rischio che i benefici delle interazioni ecologiche non siano pienamente sfruttati.
Riteniamo che una valutazione complessiva delle interazioni e dei compromessi tra le diverse dimensioni dell’efficienza nell’uso degli input sia essenziale per individuare soluzioni tecniche per i sistemi di allevamento dei ruminanti.
Questo dovrebbe essere considerato tra le priorità delle iniziative per una gestione sostenibile dell’allevamento.
Sulla base della conoscenza di queste interazioni e compromessi, dovrebbero essere sviluppati strumenti decisionali semplificati, reti di apprendimento tra agricoltori e adeguate politiche di supporto, al fine di favorire la transizione agroecologica.
Nguyen-Ba H., Veysset P., Ortigues-Marty I., Monteils V., Cantalapiedra-Hijar G., Dumont B., Ferlay A., 2025.
Applying agroecological principles allows assessing the multidimensionality of input-use efficiency in ruminant production systems.
Opinion paper, Université Clermont Auvergne – INRAE – VetAgro Sup, UMR Herbivores, France.
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